Ibu bapa mana yang tidak mahu melihat anak mereka membesar dengan bijak, tangkas berfikir, dan cemerlang di sekolah? Demi masa depan anak, ramai ibu bapa sanggup melaburkan ribuan ringgit untuk kelas pengayaan, buku berunsur STEM, malah gajet pembelajaran tercanggih.
Namun, dalam kesungguhan mengejar kecemerlangan akademik itu, ada satu aspek paling asas yang sering terlepas pandang apa yang sebenarnya masuk ke dalam pinggan makan anak setiap hari. Hakikatnya, anak tak makan sayur bukan isu kecil, tetapi satu ancaman senyap kepada perkembangan otak mereka.
Apabila anak mula menolak bayam atau menepis lobak merah ke tepi pinggan, ia bukan sekadar kerenah biasa. Tabiat ini adalah isyarat awal bahawa otak mereka sedang kekurangan nutrisi penting pada fasa perkembangan paling kritikal.
Umur antara empat hingga enam tahun merupakan tempoh luar biasa dalam perkembangan otak kanak-kanak. Pada peringkat ini, otak mengalami fenomena yang dikenali sebagai neuroplastisitas, di mana berbilion sambungan saraf baharu terbentuk setiap hari.
Menariknya, otak kanak-kanak tadika menggunakan hampir 50 peratus daripada jumlah tenaga harian badan mereka. Justeru, kualiti nutrisi yang diterima amat menentukan sama ada sambungan saraf ini berkembang dengan optimum atau sebaliknya.
Sayur-sayuran bukan sekadar membantu pencernaan. Ia membekalkan mikronutrien penting seperti vitamin, mineral dan antioksidan yang bertindak sebagai bahan api utama kepada sel otak. Apabila anak tak makan sayur, bahagian otak seperti Prefrontal Cortex yang mengawal tumpuan, perancangan dan emosi gagal berkembang secara maksimum.
Ramai ibu bapa beranggapan masalah ini boleh diselesaikan dengan suplemen atau lebihan protein. Namun, anggapan tersebut tidak tepat. Sayur mengandungi fitonutrien kompleks yang tidak dapat ditiru sepenuhnya oleh vitamin sintetik.
Sayur berdaun hijau seperti brokoli dan sawi kaya dengan Asid Folik (Vitamin B9) yang penting untuk penghasilan neurotransmitter. Bahan kimia ini berfungsi menghantar isyarat antara sel otak.
Tanpa folat mencukupi, komunikasi sel otak menjadi perlahan. Anak akan mudah hilang tumpuan, cepat letih ketika belajar, dan sukar memahami arahan. Dalam jangka panjang, keadaan ini memberi kesan langsung kepada pencapaian akademik dan skor IQ.
Otak kanak-kanak sangat sensitif terhadap serangan radikal bebas yang datang daripada pencemaran dan makanan ultra-proses. Sayur berwarna-warni bertindak sebagai perisai semula jadi.
Contohnya, likopena dalam tomato dan antosianin dalam kubis ungu membantu meneutralkan radikal bebas sebelum ia merosakkan sel otak. Tanpa perlindungan ini, risiko kerosakan memori dan keupayaan belajar meningkat, terutamanya apabila anak tak makan sayur secara berterusan.
Kajian dari University of Illinois mendapati lutein pigmen semula jadi dalam sayur hijau berkumpul di kawasan otak yang berkaitan dengan pembelajaran dan ingatan.
Kanak-kanak dengan tahap lutein tinggi menunjukkan prestasi akademik yang lebih baik. Anak yang langsung tidak menyentuh sayur hijau kehilangan kelebihan ini, sekali gus menjejaskan potensi IQ mereka.
Kesan buruk anak tak makan sayur bukan sahaja terhad kepada kecerdasan intelek (IQ), malah turut menjejaskan kecerdasan emosi (EQ).
Sains moden mengesahkan kewujudan hubungan rapat antara otak dan usus yang dikenali sebagai Gut-Brain Axis. Sayur membekalkan serat prebiotik yang menjadi makanan utama bakteria baik dalam usus.
Apabila usus sihat, penghasilan serotonin hormon yang mengawal emosi dan ketenangan berlaku dengan lebih baik. Sebaliknya, diet rendah sayur dikaitkan dengan anak mudah marah, kerap tantrum, dan sukar mengawal emosi, sekali gus menjejaskan proses pembelajaran.
Ibu bapa tidak boleh berputus asa dengan alasan anak cerewet. Usaha ini memerlukan kesabaran dan strategi yang betul.
Kisar sayur seperti lobak merah, bayam atau zucchini dan campurkan ke dalam makanan kegemaran anak seperti bebola daging, sos pasta atau nuget buatan sendiri.
Pakar pemakanan menyarankan kanak-kanak perlu terdedah kepada makanan baharu sehingga 15 kali sebelum menerimanya. Teruskan menghidang sayur tanpa paksaan.
Anak kecil adalah peniru yang hebat. Apabila mereka melihat ibu bapa menikmati sayur dengan selera, kecenderungan untuk mencuba akan meningkat secara semula jadi.
Kecerdasan dan kesihatan otak anak bermula daripada apa yang mereka makan hari ini. Jangan biarkan potensi mereka terbantut hanya kerana kekurangan mikronutrien yang sepatutnya diperoleh daripada sayur.
Walaupun mendidik anak makan sayur memerlukan kesabaran, setiap suapan hijau adalah pelaburan jangka panjang. Anak tak makan sayur bukan isu remeh, tetapi risiko sebenar kepada IQ, emosi dan daya saing mereka pada masa hadapan.
Sumber: Nutritional psychiatry: Your brain on food – Harvard Health The Role of Lutein in Cognitive Function from NCBI 11 Best Foods to Boost Your Brain and Memory Key Nutrients for Your Child’s Brain Development Pemakanan Kanak-kanak Pra-Sekolah – MyHealth KKM
