Dalam suasana rumah yang tenang, seorang ibu yang sedang berpantang menjalani hari-hari awal bersama bayi keduanya. Bayi itu baru berusia sebulan, masih kecil dan sangat bergantung kepada sentuhan serta kehangatan ibunya.
Cuma satu perkara kecil yang dirasakan sedikit mengganggu. Tekaknya terasa gatal dan dia batuk sekali-sekala. Tiada demam, tiada sakit badan, tiada tanda-tanda serius. Dalam fikirannya, itu hanyalah batuk biasa akibat cuaca atau kurang rehat.
Seperti kebanyakan ibu lain, dia meneruskan rutin harian. Menyusu badan, memeluk bayi rapat ke dada, mencium pipi dan dahi si kecil setiap kali bayi merengek. Semua itu dilakukan atas dasar kasih sayang dan naluri seorang ibu.
Namun tanpa disedari, setiap hembusan nafas dan ciuman itu membawa bersama sesuatu yang tidak kelihatan. Sesuatu yang sedang berpindah secara senyap ke dalam sistem pernafasan bayi.
Beberapa hari kemudian, bayi mula batuk. Pada awalnya perlahan dan jarang berlaku. Ibu menganggap ia perkara biasa kerana bayi kadang-kala tersedak susu atau tercekik air liur.
Tetapi batuk itu tidak berhenti. Ia menjadi semakin panjang dan kuat. Setiap kali batuk, wajah bayi bertukar merah dan kemudian kebiruan. Nafasnya tercungap-cungap, seolah-olah berjuang untuk mendapatkan udara.
Di hujung episod batuk, terdengar bunyi nyaring seakan menarik nafas panjang. Bunyi yang asing dan menakutkan. Dalam satu detik yang mencemaskan, bayi itu menjadi senyap. Dadanya naik turun dengan laju, tetapi udara seolah-olah tidak masuk.
Bayi itu segera dibawa ke hospital.
Di hospital, doktor mengesahkan bayi tersebut dijangkiti Batuk Kokol, atau nama perubatannya Bordetella Pertussis. Ia adalah jangkitan bakteria serius yang menyerang saluran pernafasan.
Apa yang lebih menyayat hati, punca jangkitan dikenal pasti datang daripada orang dewasa terdekat, iaitu ibu sendiri, yang tidak menunjukkan simptom serius dan menjadi pembawa senyap.
Inilah hakikat yang ramai ibu bapa tidak sedar. Batuk Kokol boleh merebak walaupun seseorang hanya mengalami batuk ringan yang disangka tidak berbahaya.
Batuk Kokol ialah jangkitan bakteria yang sangat mudah berjangkit melalui titisan pernafasan seperti batuk, bersin dan ciuman. Bagi orang dewasa, simptomnya selalunya ringan seperti batuk biasa tanpa demam.
Namun bagi bayi, terutamanya yang berusia bawah enam bulan, penyakit ini sangat berbahaya. Bayi belum mempunyai sistem imun yang matang dan saluran pernafasannya sangat kecil. Lendir akibat jangkitan boleh menyekat saluran udara dan menyebabkan bayi sukar bernafas.
Dalam kes tertentu, bayi mungkin tidak batuk langsung tetapi terus berhenti bernafas. Inilah yang menjadikan Batuk Kokol sangat berisiko dan boleh membawa maut.
Ramai tidak sedar bahawa imuniti daripada vaksin yang diambil ketika zaman kanak-kanak sebenarnya akan berkurangan dari masa ke masa. Keadaan ini dikenali sebagai waning immunity.
Walaupun kita pernah menerima vaksin Batuk Kokol ketika sekolah rendah, perlindungan itu mungkin sudah tidak lagi kuat. Apabila dijangkiti semula, orang dewasa hanya mengalami batuk ringan tetapi masih boleh menyebarkan bakteria kepada bayi.
Kesedaran adalah langkah pertama untuk melindungi bayi. Antara perkara penting yang perlu diberi perhatian:
Sebagai ibu, kita sering mengaitkan kasih sayang dengan pelukan dan ciuman. Namun dalam keadaan tertentu, menjauhkan diri seketika adalah tanda kasih yang lebih besar.
Jangan biarkan batuk yang disangka biasa menjadi permulaan kepada tragedi yang tidak mampu dipadam. Lindungi nafas kecil itu kerana bagi bayi, setiap nafas adalah kehidupan.
